关于“龙图腾”文化，在古建筑中也占有重要角色

　　中国古代的神话与传说中，龙是一种神异动物，具有九种动物合而为一之九不像之形象。具体是哪九种动物有争议。《说文》：龙，鳞虫之长，春分而登天，秋分而潜渊。“鳞虫”即水蛇、鳄鱼之类。龙平时住在水里，春分时节登天化雨滋润禾苗。

　　龙在中国传统的琉璃瓦十二生肖中排列第五。青龙与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”。而西方神话中的Dragon，也翻译成龙，但二者并不相同。参见西方龙。

　　传说虎须鬣尾，身长若蛇，有鳞若鱼，有角仿鹿，有爪似鹰，能走，亦能飞，能倒水，能大能小，能隐能现，能翻江倒海，吞风吐雾，兴云降雨。

　　封建时代龙是帝王的象征，也用来指帝王和帝王的东西：龙种、龙颜、龙廷、龙袍、龙宫等。

　　形状像龙的或装有龙图腾：龙舟、龙灯、龙车。

　　Lóng龙姓氏。

　　龙在中国传统的十二生肖中排列第五。青龙与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”。

　　西方神话中带翼的动物。参见西方龙。

　　龙科类动物。

　　恐龙的简称，如：马门溪龙。

　　中国目前发现的最早的龙形图案来自于8000年前的兴隆洼文化查海遗址（兴隆洼文化因内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址的发掘而得名，敖汉旗紧邻辽宁省，查海遗址在辽宁阜新县）发现了一条长约19．7米、用红褐色石块堆砌、摆放的龙。兴隆洼文化的这条龙的发现，把中国人崇龙的历史上推到了8000年前。因此许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了"九不像"(具有九种动物的特征)的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首，万能之神。其中一说为细长有四足，马首蛇尾。一说为身披鳞甲，头有须角，五爪。《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。小者名蛟，大者称龙。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。

　　关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证，人们终于取得了一个较为一致的共识：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。

　　另一说是：“嘴像马、眼像蟹、须像羊、角像鹿、耳像牛、鬃像狮、鳞像鲤、身像蛇、爪像鹰…”；还有一说是：“头似驼、眼似鬼、耳似牛、角似鹿、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎”。有装饰品上的龙(8张)螣蛇没有脚而能飞（见《荀子·劝学》）；有鳞的叫琉璃瓦蛟龙，无角的叫螭龙(chi)，有角的叫虬(qiu)（均见《离骚》洪补引《广雅》）。有翅膀的叫应龙（《天问》王注）。蛟龙、螭龙、虬、应龙，都不是龙的正统，龙的正统叫做苍龙。在中国商周战国青铜器上我们可以看到这些不同种类的龙。

　　自仰韶文化、大溪文化、屈家岭文化、大汶口文化、龙山文化期，经商周，延续到秦汉，以商周夔龙为代表。夔龙的原型为湾鳄或巨蜥，一鸷（凤）足而四爪。应龙的概念很早，最早见于商周，但作为艺术分期的应龙，可能始于秦，盛于汉，延续到隋唐，足多为三趾。只有皇家可使用五爪龙造型，民间只能用三爪或四爪龙的图案。当然，历史上五爪龙有过特殊的地位，故人们普遍还是偏爱五爪造型。

　　其实“蛟”与“龙”是1种传说的神化生物的不同年龄时的称呼：小时为“蛟”，大了成“龙”。虽然都有强大的力量，却一正一邪，有本质不同。蛟龙有两种原型：一种是短吻鳄，英文名叫Alligator。现在世界仅存为数不多的几种，如中国的扬子鳄；另一种是咸水鳄，学名湾鳄，唐朝韩愈写过一篇祭鳄鱼文，就是为了赶走当时在广东潮州一带为害百姓的湾鳄。

　　龙给人们带来吉祥……龙文化的延伸由“观念”--龙的传人、龙的崇拜，到龙的服装、装饰器皿和用具，到琉璃瓦传统建筑上的"避邪物"，可以说，文化涉及到哪里，龙文化就延伸到哪里。因此，在古建筑中更少不了龙的文化。尤其是在中华传统建筑上的雕塑装饰物上。房脊上的龙文化，究其源可上溯至汉代。1960年，中国在湖北省沙市郊区发现现存最早的纪年脊兽。在一件筒瓦脊兽的瓦内壁刻有"元光元年"(公元前134年)，距今已近2100年。通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，传说可以驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。

　　鸟形演变为鸱尾（传说是一种海中能灭火的神物），至中唐或晚唐出现张口吞脊的鸱吻。宋代以后龙形的吻兽增多，清时已很普遍，表面饰龙纹四爪腾空，龙首怒目张口吞住正脊，脊上插着一柄宝剑，艺术形象完美，称为“正吻”、“龙吻”、“大吻”。正脊以外的垂脊，戗脊上则常用兽头，这些兽头顺着脊的方向面向外望去，故名望兽。吻兽的使用也逐渐形成较严格的定制和比较严密的格局。我国目前最大的“大吻”在故宫太和殿的殿顶上。它由13块琉璃件构成，总高3.4米，重4.3吨，是我国明清时代的宫殿龙饰物“正吻”的典型作品。龙避邪”千年演变，各历史朝代在使用上并无定则，各自形成独特的风格。至清代"避邪物"始成定制。规定：翼角处“骑凤仙人”之后的“走兽”皆用单数，数量最多可达11个。

　　时至今日，人们仍可见到“龙文化”在新建的仿古琉璃瓦建筑上展示，如今的龙文化（装饰）不仅仅是为了“避邪”；而且成了中华民族的象征（在海内外，凡饰有"龙避邪"的，一定是华人宅府），凝聚了民族的魂之所在。在民间，有关龙的戏剧、音乐、图画、工艺品和成语也是很多的。在中国带“龙”字的山名、水名和地名更是多得数不清。龙在民间还是十二生肖中的一种动物，这是人们对龙喜爱心情的表现。